Laktoza to cukier mleczny, który jest głównym składnikiem mleka. Jest to disacharyd, co oznacza, że składa się z dwóch cząsteczek glukozy i galaktozy połączonych wiązaniem glikozydowym. Laktoza jest wykorzystywana przez organizmy do produkcji energii i jako źródło węglowodanów.

Ludzie potrzebują enzymu o nazwie laktaza, aby rozkładać laktozę na glukozę i galaktozę. Jeśli ludzie nie mają tego enzymu, mogą doświadczać objawów takich jak biegunka, wzdęcia i ból brzucha po spożyciu produktów mlecznych. Niedobór laktazy może być dziedziczny lub nabyty w późniejszych latach życia.