Katalizator to substancja chemiczna, która zmienia przebieg reakcji chemicznej bez uczestniczenia w niej. Katalizatory działają poprzez zmniejszenie energii aktywacji potrzebnej do rozpoczęcia reakcji lub przez zwiększenie szybkości jej przebiegu. Dzięki temu procesy chemiczne mogą odbywać się w niższych temperaturach i ciśnieniach, co pozwala na oszczędność energii i czasu.

Katalizatory są stosowane w wielu różnych gałęziach przemysłu, takich jak produkcja tworzyw sztucznych, synteza leków i produkcja paliw. Są one również ważnymi składnikami w procesach biochemicznych, takich jak trawienie pokarmu i metabolizm. Katalizatory są czasami nazywane enzymami, ponieważ są one naturalnie występującymi substancjami chemicznymi, które aktywują reakcje biochemiczne.